Tafelzoetstof

Wespen? Muggen!

Hmm, de Antwerpse Kempen heeft naar ‘t schijnt te kampen met een wespenplaag. Echt onder de indruk ben ik niet van dat nieuws. De reden daarvoor is klein, maar fijn: muggen. Wie al eens in (Noord-)Zweden geweest is, weet waarover ik het heb. Al wie voor ‘t eerst naar Scandinavië (en zeker in Zweden door de duizenden meertjes en waterplassen) trekt, krijgt van mij dan ook de raad om voldoende (goede) muggenspul mee te nemen; ook diegenen die er naar eigen zeggen toch ‘gene last van hebben’.

In Zweden verdienen teams van specialisten hun geld met het bestrijden van de kleine beestjes. Nouja, klein. Ik kan je verzekeren dat zo’n Zweedse mug groter geschapen is dan de exemplaren die we hier ‘s nacht rond onze oren horen zoemen. Bovendien had ik de indruk dat de muggen in het Noorden nog ‘vleziger’ waren dan die uit het Zuidelijke deel van het land. Ik noem ze ‘Zmuggen’. En als ik me niet vergis is het een delicatesse in trollenland: zmuggensoep, zmug op grootmoeders wijze, … :-)

Trouwens, écht zoemen heb ik ze niet horen. ‘T zijn net vliegen, dus een zoemgeluid zou belachelijk zijn. Groter dus, maar ook (vooral) vééél groter in aantal. In sommige streken is er zelfs sprake van muggen-explosies. Dat wil je niet meemaken, ook al is de natuur prachtig, de mensen fijn en de bbq lekker.

Die Zweedse muggen gaan zitten en ze blijven zitten. En als ze bijten, dan bijten ze. Het lijkt wel of ze vlees eten. En de bobbels die ze achterlaten, dat zijn kanjers. Wie geen karakter heeft om nadien niet te krabben, die zit echt met de gebakken peren. Vraag het maar eens aan den … :-)

Bij het bestrijden van die kleine beestjes worden de grote middelen ingezet: helikopters. Die besproeien duizenden hectares met een biologisch (in Zweden hebben ze nog écht respect voor de natuur) insecticide voordat die ambetante muggen hun aanval kunnen inzetten op de weerloze Zweden.

De muggenlarven worden bestreden met Bti, een biologisch middel. Zodra de larven de bacterie hebben ingenomen, verlammen proteïne subeenheden van de schimmel, de steekmug larven, die onmiddellijk stoppen met zich te voeden waardoor ze sterven - meestal binnen 24 uur.

Trouwens, wist je dat het enkel en alleen de vrouwelijke exemplaren zijn die ons steken en die ‘s nachts zo ambetrant rond uwe kop vliegen? Zij hebben het bloed nodig om eitjes te kunnen produceren. Het klopt dat sommige mensen meer worden gestoken dan andere. De oorzaak daarvan heeft niets te maken met "zoet bloed", wat men soms veronderstelt. Het ligt veeleer aan de individuele lichaamsgeur, maar er bestaat ook een sterk vermoeden dat de huidtemperatuur een rol speelt. Muggen zouden meer van "warmbloedige" mensen houden dan van "koele". In ieder geval reageren muggen op geuren: zweet en lichaamgeur.

Enfin, om een lang verhaal kort te maken: koop gewoon een goed product en smeer je regelmatig in. Hard gaan lopen kan ook helpen als je wordt aangevallen. Maar krabben is uit den boze!

Mobilhomes, breed & zwaar

Vakantieplannen? Je zinnen gezet op een trip met de mobilhome of camper? Ik zou zeggen: doen! Jaja, ik weet het: ‘t is een subscène en met name opoes en omoes rijden met hun mobiele huisjes Europa rond. Maar toch: een aanrader… zelfs met kinderen. Het allerleukste vind ik dat je zelfe bepaalt hoe lang je rijdt, waarheen je gaat en hoelang je er blijft. Het is goed al een rode draad te hebben, maar het toeval en de moment zijn zeker zo belangrijk. Voorwaarde is wel dat je je goed voorbereid, niet alleen praktisch, maar ook ‘mentaal’ zullen we maar zeggen :-)

Al wie in het dagelijks leven rondhost met een kleine vierwieler, kan voor ‘t zelfde geld immers nog niet goed manouvreren en avanceren met zo’n bak van meer dan 7 meter lang.

Bij Alpha Motorhomes weten ze dat maar al te goed. Tijdens de info-sessies die de firma houdt in het voorjaar, wordt daar redelijk wat aandacht aan besteed.

Maar wij hadden het wel vlaggen natuurlijk. Dag 1, we waren nog niet eens in zweden, moesten we het stellen zonder rechterspiegel. Hans reed gewoon te dicht tegen een busje dat langs de baan geparkeerd stond en waarvan de spiegel ook redelijk ver opzij stak. Nog een geluk dat het kleine dodehoekspiegeltjes niet uit de houder was geknald, of we hadden écht in de penarie gezeten. Uiteindelijk hebben we de hele trip zonder die grote spiegel afgelegd.

Een paar dagen later had ik het spek aan m’n been. Op het eiland Vasö wilden we de mobilhome parkeren in de buurt van een natuurpark om er een fietstocht te maken. Maar het grasperkje (het gras net afgedaan en duidelijk aangegeven met de P van parking) was eerder een zompig moerasgebiedje. Ik had dieje mobilhome nog niet stilstaan of hij was al 15 cm gezakt. Een camping-verantwoordelijke uit de buurt heeft er met de hulp van een bulldozer toch een uur over gedaan om ons uit die benarde sitiuatie te redden. Wat ik ervan geleerd heb: verzint eer ge begint, en gene paniek.

Wat we ook een paar keer voorgehad hebben is dat we bij het pakken van een bocht nog een stuk borduur meepakten met alle gehots, geknots en gebots van dien.

Zorg ook altijd dat alles wat los hangt en/of ligt op de één of andere manier vaststaat voor je vertrekt. Meer dan eens is de ijskastdeur opengevlogen. En natuurlijk moet de waterpomp af staan en de gasfles dicht staan als je rijdt. Het zijn dat soort praktische beslommeringen waar ge op zo’n verlof mee geconfronteerd wordt ;-)

Parkeren en/of  verplaatsen doe je ook niet in 1-2-3. Best iemand uit de wagensturen om te gaan kijken en aanwijzingen geven. Roepen helpt trouwens niet. Eens hard op de bak slaan vanachter is beter om het stop-teken te geven.

Misschien toch nog even dit over Alpha Motorhomes: niks dan lof. Zowel bij het bestellen, het huren, de info-sessies, de last achteraf met de kapotte spiegels en na de inbraak (later meer)… zij zijn altijd zeer professioneel en to the point gebleven. De wagens die zij vehuren zijn trouwens spikspinternieuw. Onze Fiat Ducato had geen 9000 km op de teller. Een service om U tegen te zeggen. Langs de andere kant: de prijs is er ook naar. Voor 700 zuurverdiende eurokes kom je een week ver. Wie langer dan twee weken gaat moet niets bij betalen voor de km en er is ook geen afstandsbeperking (maar je moet wel de brandstof zelf betalen uiteraard en ik kan je verzekeren dat zo’n ding zuipt).

Trouwens, als je van plan bent een rijdend huis te kopen, dan heb je de mogelijkheid een optie te nemen waarbij je niet alleen een interessante korting krijgt, maar ook nog eens je vakantie terugbetaald krijgt als je de wagen eerst een seizoen laat verhuren door Alpha.

Nog iets: een gps is onontbeerlijk, maar het is heel leuk om ook een echte papieren kaart bij te hebben. Die kan je dan voor je vertrek of de avond voordien ofzo uitklappen op de tafel en dan kan je zo haast in levende lijve en op echt papier zien waar je naartoe gaat, waar je vandaan komt en wat de verhoudingen zijn. In Zweden is dat geen overbodige luxe aangezien dat land immens groot is. De lengte van Zweden van kop tot teen zullen we maar zeggen komt overeen met de afstand Antwerpen – Sicilië …

Wat ik de volgende keer zeker mee zou nemen: een kruimeldief (want zo’n mobilhome is dus binnen de kortste keren dirty as hell), een goei mat en misscchien zelfs een los trapke zo, Wat ik minder zou meenemen: kleren ( je hebt echt weinig nodig, zeker als je om de week eens gaat water en elektriciteit tanken op ene grote camping waar ook een washok is).

Tabula Rasa

Het contrast kon eigenlijk niet groter zijn: aan de ene kant de herinnering aan de zalige én rustige (ondanks de wegenwerken), kilometerslange baan naar Särna in Noord-West Zweden; daartegenover de weerzin die de stroom van (lelijke) auto ’s en vrachtwagens opwekken als ik op de grijze ring rond Antwerpen rijdt.

Op dat moment is het donderdag 18 juni, bijna half elf in de voormiddag. Zo’n 20 dagen eerder liet ik de Scheldestad achter mij om samen met Hansjepansje, Johannus en Céleste het verre Zweden te gaan ontdekken.

Een hele tijd daarvoor had ik de beslissing genomen om na dat avontuur de draad terug op te nemen en terug met de regelmaat van de klok te gaan publiceren op deze blog. Meer nog, eigenlijk was ik van plan om quasi-rechtstreeks verslag uit te brengen. Maar praktische probleempjes en vooral tijdsgebrek staken daar al gauw een stokje voor.

Het laatste deel van de reis moest ik het trouwens zonder mijn laptop stellen, aangezien enkele snoodaards het nodig vonden in te breken in onze mobilhome terwijl we gezellig in het stadium van Gothenburg van een Monster Jam-spektakel aan het genieten waren. Meer daarover later aangezien het voorval tch een grote indruk op me had achtergelaten, ook al maakten ze naast enkele persoonlijke spullen (cd’s, wind jackets) vooral mijn (nieuwe) Microsoft-laptop buit.

Een beetje minder Facebooken, Twitteren en mails checken dus. De automatische piloot waarop ik de laatste maanden doorreed, kon trouwens ook wel wat rust gebruiken. Afstand van de dagelijkse sleur, zoiets. Niet dat ik niet binnen de kortste keren terug in de maalstroom zal zitten, maar zo resetten kan wonderen doen. Het geeft je de ruimte om letterlijk en figuurlijk afstand te doen van de dingen en todo’s die eigenlijk in de weg staan van wat je écht graag doet, hoort, leest, leert, …

Trouwens, al wie eens echt ‘weg’ wil, raad ik aan om richting Noorden te rijden. Of nee, toch maar niet, Scandinavië mag ook niet té populair worden hé. Dus ja, het is er pokkeduur, er vliegen vleesetende muggen en nee, de mensen (met name de blonde vrouwen) zijn niet knapper dan hier :-)

Hoe dan ook, de komende weken ga ik aan de hand van foto’s, anekdotes, websites, herinneringen, uitspraken, titels, … het relaas proberen te doen van onze trip.

De titel van ‘t volgende stuk gaat zijn: Mobilhomes, breder dan je denkt.

Groeten uit Stockholm

Vandaag gearriveerd in de Zweedse hoofdstad Stockholm. Morgen Emea-meeting met een contentleverancier …

Wat mij totnogtoe is opgevallen:

• ze gebruiken hier andere logo’s en kleuren in het verkeer en in de bedrijfscommunicatie
• dat taaltje! soms denk ik iets te herkennen, maar al snel ben ik de draad weer kwijt (nyher is nieuws, välkommen is welkom en och is zoals)
• de kleuren van de gebouwen en bomen (‘t is al beetje herfst) zijn gewoonweg adembenemend met die zon daar zo op
• dubbele beglazing is in het oude stadscentrum nog écht dubbele beglazing
• ik wist niet dat hier zoveel water was; ‘t lijkt wel Venetië
• schoon volk’ op de straten :-)
• iedereen rijdt hier idd met een Saab of Volvo; zouden die dan ook allemaal iet van Ikea in huis hebben?

Make change happen!

Beste vriendjes en vriendinnekes, klikbuiskinderen, perverten, noeste werkers, luieriken en ouwe zemelaars, … ik trek de stekker eruit voor een tiental dagen. Vanaf morgen tot en met dinsdag ga ik Madrid verkennen. Woensdagochtend om 10u. zit ik als alles goed gaat alweer op het vliegtuig richting Atlanta waar ik tot en met zondag ondergedompeld ga worden in de sferen van Microsoft Global EXchange for FY09 (MGX FY09). Vanavond nog kreeg ik een mailtje aan met daarin de boodschap: ,,Get ready to feel the experience of being a part of something bigger than ourselves!’’. Aheum, dat belooft met andere woorden!

Maandag 21 juli om 8 uur ‘s ochtends land ik dan op Zaventem alwaar ik als ne vliegende bliksem ga vertrekken richting Witgoor City. Daar is’t kermis. Ge kunt niet geloven hoe blij ik ben dat ik de volksspelen nog kan meedoen: pintjes drinken, spellekes doen, lachen, zeveren, zingen met de fanfare, friet met mosselen eten, … heerlijk!

Maar ik wil jullie niet met lege handen achterlaten. Daarom zal ik opnieuw dagelijks proberen een fotoke te bloggen (zie fotofeed hierboven).

Als uitsmijter nog snel snel deze grafiek. Ben jij groen? Of purper?

I wanna be a madrileño!

Binnen exact een week zal het geen 12 uur meer duren voor ik voet zet op Madrileense bodem. Madrid is niet echt bekend om bezienswaardigheid zoals de Eiffeltoren in Parijs, de Big Ben in Londen of de bouwwerken van Gaudi in Barcelona, maar toch heeft de Spaanse hoofdstad heel wat te bieden. Sfeervolle pleinen, prachtige gebouwen en standbeelden, veel groene parken, lekker eten, een bruisend uitgaansleven, shops, theater, stierenvechten, flamenco en enkele zéér interessante musea. Genoeg dus om je een paar dagen te vermaken. Een paar dagen, dat is tot dinsdag de vijftiende, want woensdag de 16e om 10u 's ochtends stijg ik vanuit Zaventem alweer op richting Atlanta.

Maar eerst Madrid dus. De stad ligt knal in het midden van Spanje, op de hoogvlakte. Meteen weet je ook waarom de winters koud zijn en de zomers droog en zeer heet, al koelt het 's avonds en 's nachts redelijk af. De stad is groot geworden nadat Filips II er zich in 1561 vestigde. Wil je meer over de geschiedenis lezen, dan moet je hier zijn.

Een stad bezoeken da's voor mij tamelijk simpel: rondwandelen. Vooraf een provisoire lijst aanleggen van bezienswaardigheden die je zeker wil bezoeken, is een goed idee. Maar niks moet en alles kan.

Eén ding staat bovenaan m'n verlanglijstje: een bezoek aan de grootste stierenvechtarena van Spanje, genaamd “Las Ventas”. Er kunnen 25.000 toeschouwers een stierengevecht bijwonen. Ik ga proberen kaartjes te bemachtigen voor zondag 13 juli. Sorry Gaia, maar dat 'gevecht' met die beesten en het gejuich van die Spanjaarden heeft me altijd al mateloos geïntrigeerd. Ik wil dat met m'n eigen ogen zien!

Voorts heb ik genoteerd: Plaza de santa ana, Plaza de la Paja, Park Casa de Campo, El Rastro (zondagochtend), Home Burger Bar, Bajocero, picknicken in El Retiro, Dali-stukken gaan bekijken in het Reina Sofia, uit eten in La Latina, een bezoekje aan La Taberna de la Dolores, shoppen in Calle Fuencarral.

En op het internet vond ik nog dit lijstje met dingen die je absoluut gedaan moet hebben voor je terug naar huis vertrekt:

• Get lost in the Museo del Prado.

• Go shopping in Calle Fuencarral (trendy) or Salamanca district (posh)... it's up to you!

• Eat a bocadillo de calamares (squid sandwich) near Plaza Mayor.

• Struggle among the crowds in El Rastro on a sunny Sunday morning.

• Go to a theater on Gran Via and enjoy a musical show.

• Go for some tapas in La Latina (don't forget patatas bravas).

• Spend an afternoon in El Retiro.

• Get back to 16th century in Plaza de la Paja and surroundings.

• See a sunset at the Templo de Debod.

• Have a drink and dance in Malasaña district until dawn, then have a chocolate con churros breakfast.

Vraag van de dag

Australië of Nieuw-Zeeland? Gelieve je antwoord te staven met argumenten aub :-).

I’m a hero!

Dat betekent dus voor de tweede keer in m’n leven (de vorige keer zat ik ook in de VS) geen Witgoor Kermis … Ik zal alleszins proberen om ‘s maandags de volksspelen nog mee te pikken :-)

Yoehoe!

PASSENGER NAME MINNEN/KURT
AIRLINE CONFIRMATION XXXXXXXXXX
BOOKING REFERENCE XXXXXX

ELECTRONIC TICKET NUMBER XXXXXXXXXXXXX

ISSUED BY 28APR2008SNFQEOR AGT 08491781 BE
BRUSSELS AIRLINES / WEB SALES
----------------------------------------------------------------
11JUL 0745 LATEST CHECK-IN TIME
0845 BRUSSELS BRU SN 3721 OK
1120 MADRID B.LIGHT ECONOMY 20K
TERMINAL 4
EQUIPMENT OWNER BRUSSELS AIRLINES FLY
15JUL 1635 LATEST CHECK-IN TIME
TERMINAL 4
1750 MADRID SN 3728 OK
2015 BRUSSELS BRU B.LIGHT ECONOMY 20K
EQUIPMENT OWNER BRUSSELS AIRLINES FLY

Streetlife in Barcelona